Una
carretera o
ruta es una vía de dominio y uso público, proyectada y construida fundamentalmente para la circulación de
vehículos automóviles. Existen diversos tipos de carreteras, aunque coloquialmente se usa el término carretera para definir a la carretera convencional que puede estar conectada, a través de accesos, a las propiedades colindantes, diferenciándolas de otro tipo de carreteras, las
autovías y
autopistas, que no pueden tener pasos y cruces al mismo nivel. Las carreteras se distinguen de un simple
camino porque están especialmente concebidas para la circulación de vehículos de
transporte.
Una de las grandes impulsadoras de la evolución vial fue la
civilización romana, dejando hasta hoy (y aún en buenas condiciones) una vasta red de carreteras.
En España fue en el
siglo XVIII, concretamente en 1759 y durante el reinado de
Fernando VI, cuando se creó la figura del "
peón caminero". Situado a pie de camino, era el encargado de cuidar del estado de la carretera en cada
legua, unidad de distancia equivalente a unos cinco
kilómetros y medio.
En las áreas urbanas las carreteras divergen a través de la ciudad y se les llama
calles teniendo un papel doble como vía de acceso y ruta.
[1] La
economía y la
sociedad dependen fuertemente de unas carreteras eficientes. En la
Unión Europea el 44% de todos los productos son movidos por
camiones y el 85% de los viajeros se mueven en autobús o en coche.
[2]
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